民国初期、抗战前夕，担担面成为重庆城乡中最靓丽的风景线，而这也是重庆小面的出世前奏。
所谓担担面，也叫“四脚落地”，即担在肩上有可以煮面的炉子的挑子。挑子一头是小炉及鼎锅，用来煮面；另一头是存放作料及面条、还有碗筷等的木制小柜子，因木柜子四立柱着地，故亦称“四脚落地”。
小贩们靠挑着担走街串巷来叫卖，招揽生意。而那时的担担面，主要以素条为主。担担面在上世纪的1931年开始逐步走进了面馆。
清末民初，重庆未见有小面的称呼。小面一词出现前，是以素条（素面）来称无臊子的净素面。直至上世纪四十年代出现小面的称谓后，依然有称素条或素面的。
抗战爆发后，重庆成为全国的战略大后方及国民政府的战时陪都，大量“下江人”的到来，带来了江南一带的风味菜肴及特色小吃在重庆的传播。从当时众多的下江餐馆的经营中可以看到，小吃除馄饨、饺子、汤包、汤团及烧麦外，还有焖肉大面、鸡汁大面、卤鸭大面、三鲜大面及各色大面等。既然这些带浇头（臊子）且分量足的各色大面存在，就应该有小面与之呼应。于是，重庆本地不带任何浇头（臊子）且分量小的素面（素条），就自然被称成了小面。
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