说起虫草，很多人会从字面理解：冬天变成虫，夏天变成草。虫草的下部像条虫，身上有环纹、腹部有八对足；它的上部就像刚出土的小草。

其实，虫草既不是动物也不是植物，是十分稀有的真菌，属于囊菌纲，是靠寄生在鳞翅目昆虫蝙蝠蛾的幼虫身体中成长的。

虫草不只是一种真菌，而是多种真菌的总称，包括了虫草科、线虫草科、麦角菌科等科的真菌，国际真菌名录数据库列出的种名已有540个，中国已报道约120 种。

大众所熟知的冬虫夏草是具有代表性的一类虫草。2007年，基于多基因系统学分析的结果，科学家将冬虫夏草归到线虫草科的线虫草属。冬虫夏草是由冬虫夏草菌侵入蝙蝠蛾幼虫的体内后、逐步消化掉蝙蝠蛾幼虫体内的养分而长成的一种真菌体，它在我国的产地主要有青海、西藏、四川、云南、甘肃等省份的高寒地带和雪山草原。

虫草是具有较高营养价值、保健和医疗功效的宝贵生物资源。冬虫夏草是中国特有的中药材，它与人参、鹿茸并列为三大补品，在《本草纲目》中就有记载，其营养成分高，可入药，也可食用，有“软黄金”的美称。

四川甘孜州理塘县、巴塘县、石渠县、色达县、德格县、阿坝州黑水县、小金县、红原县等地区盛产虫草。虫草采集也是当地农牧民群众增收的主渠道，每年五六月间，川西高原上肥硕的虫草稍稍露头，数以万计的采挖大军同时进山，人人埋头弯腰，认真找寻着大自然的馈赠。

近年来，冬虫夏草市场需求不断扩大，过度采挖、不规范采挖等现象时有发生，加之基础设施建设、旅游开发等人类活动因素影响，冬虫夏草群密度已大幅减少，分布区不断萎缩，许多产地已很难发现冬虫夏草的踪迹。冬虫夏草已被列入《中国生物多样性红色名录—大型真菌卷》种，保护级别为易危（VU）。

物种小档案

虫草：线虫草科、线虫草属真菌。多生于海拔3000-4000米的高寒山区，主要生于草原、河谷、草丛的土壤中。在中国主要分布于西藏、青海、甘肃、四川、贵州、云南等省（自治区）的高寒地带和雪山草原。冬虫夏草的分布与海拔、气候、温度、湿度、光照、土壤、植被等关系密切，其中又以降雨量和温度影响最大。

本期主创：

撰文/寇敏芳

摄影/宋心强

海报设计/沈晓颖 张珍

特别支持：

四川省林业和草原局

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