面对中国的经济和技术挑战，西方经济体面临的最关键问题是，中国能否以及何时会成为真正的创新者。
华盛顿的主流观点是，虽然中国是一个制造业强国，但美国在创新方面处于领先地位。一些人认为，中国没有能力创新。
这种观点让每个人都松了一口气。如果这是真的，就没有必要显著改变美国科技或贸易政策的方向，也没有必要对中国采取更强硬措施。最重要的是，那些在过去20年里呼吁与中国加深融合、认为中国会变得像我们一样的人，也就没有必要感到自责了。
但如果中国有能力创新呢？如果中国能够创新并保持其成本优势，结果将是西方企业的市场份额大幅减少。想象一下，如果因为中国企业的竞争，美国失去波音、英特尔、谷歌、福特、通用等公司，美国将会怎样？我们不应该断然拒绝这样的前景。毕竟，朗讯公司已不复存在。通用电气和国际商业机器公司（IBM）也不复当年之勇，美国太阳能电池板生产商所剩无几。
如果中国赢得这场战争，结果将是中国在先进产业方面更加自给自足。这将意味着美国的贸易制裁，包括出口管制，将不再那么有效。鉴于商业和国防技术之间的联系日益紧密，中国的军事能力也将进一步增强。中国对其他国家，尤其是发展中国家和欧洲等地区的影响力将进一步增强。
▲9月20日，观众在2024世界制造业大会展馆内参观体验比亚迪旗下仰望U9新能源汽车。（傅天 摄）
几十年后，美国可能会像英国一样，技术生产基地严重空心化。如果中国成为全球创新和生产的领导者，地缘政治将发生根本性变化，美国将成为一个落后经济体。
那么，中国的创新能力如何？美国信息技术与创新基金会最近完成了一项为期20个月的中国企业创新研究。总体而言，研究发现，在大多数情况下，中国企业和行业落后于全球领导者。然而，在许多情况下，它们正以惊人的速度迎头赶上，在中国政府支持下，其努力规模令人震惊。在基金会深入研究的十个行业中，中国在商用核电、电动汽车和电池方面处于领先地位；在机器人、电子显示器和人工智能方面接近全球领先者水平；在化工、机床、生物制药和半导体领域则相对落后。然而，在这十个行业中，中国在八个行业的发展速度惊人，半导体和量子计算的发展速度稍慢。
因此，决策者需要超越“中国没有能力创新”这一共识。现实是，中国更像是当时的亚洲四小龙。在这种情况下，中国不是一条小龙，而是喷火的巨龙，拥有巨大的国内市场。
中国的主要目标是先进产业创新。中国将经济、贸易和技术视为实现先进产业主导地位的战场。
中国的创新能力比大多数美国经济学家所认识到的要强大得多。拥有大量科学家和工程师的中国企业，能够利用低成本人才来解决持续改进和创新的问题。中国在电动汽车和无人机生产领域已经处于领先地位，这让中国企业拥有竞争优势。由于中国专注于制造业，因此拥有丰富而深厚的本地生产集聚区，这反过来又为创新提供了支持。中国对先进产业的补贴非常慷慨，这使它们在全球市场上具有成本优势。最后，与西方同行相比，中国创新者面临的障碍少，而且往往在政府的鼓励和支持下承担这些风险。
中国的行动以一项不断发展的战略为指导，该战略将政府和企业集中在一个关键方向上。当美国的政治体系在税收、监管、反垄断和自由贸易问题上争执不休时，中国的目标是统一的，那就是抢占美国的市场份额。
现在是美国政策制定者认清挑战本质的时候了。许多人否认中国是技术经济挑战者。一些人则从单一角度看待问题，如对稀土的依赖。还有一些人专注于限制中国的军事进步。如果美国要避免沦为二流技术经济体，现在就应该行动起来，打造全新的国家创新和经济政策体系。
一百多年来，美国从未遇到过可能超越它的对手。现在这个对手出现了。
本文由美国《国家利益》双月刊网站10月8日发表，原题为《如何赢得与中国的技术经济竞争？认为中国不能创新是很危险的假设》，作者是美国信息技术与创新基金会创始人兼主席罗伯特·阿特金森。
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