中华美学在自然美的观赏上有自己的特点，认为万物之生意最可观，人与天地万物一体，都属于一个大生命世界。
图为2025年2月14日，在广西南宁市青秀山景区樱花园，一只小鸟立在樱花枝头。新华社发 喻湘泉/摄
中国传统哲学是“生”的哲学。《周易》说：“天地之大德曰生。”又说：“生生之谓易。”生，就是草木生长，就是创造生命。中国古代哲学家认为，天地以“生”为道，“生”是宇宙的根本规律。因此，“生”就是仁，“生”就是善。“仁是天地之生气”，“生底意思是仁”。儒家主张的“仁”，不仅亲亲、爱人，而且要从亲亲、爱人推广到爱天地万物。孟子说：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”至宋代，张载说：“民吾同胞，物吾与也。”程颢说：“人与天地一物也。”朱熹说：“盖天地万物本吾一体。”这样的话很多，体现出中华优秀传统文化蕴含的朴素生态观。
中国传统哲学认为，自然界（包括人类）是一个大生命世界，天地万物都包含有活泼的生命和生意，这种生命和生意是最值得观赏的。人们在这种观赏中，体验到人与万物一体的境界。正如程颢所说：“万物之生意最可观。”周敦颐喜欢“窗前草不除去”，别人问他为什么不除，他说：“与自家意思一般。”观天地生物气象，周敦颐从窗前青草的生长体验到天地有一种“生意”，这种“生意”是“我”与万物所共有的。
清代画家郑板桥的一封家书充分表达了中华优秀传统文化的自然观。他在信中说，天地生物，一蚁一虫，都心心爱念。他认为这是天之心，人应该“体天之心以为心”。所以他反对“笼中养鸟”。“我图娱悦，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性以适吾性乎！”人与万物一体，因此人与万物是平等的，人不能把自己当作万物的主宰。郑板桥还谈及，真正爱鸟就要多种树，使成为鸟国鸟家。早上起来，一片鸟叫声，鸟很快乐，人也很快乐，这就叫“各适其天”。这样，作为和万物同类的人也能得到真正的快乐，得到最大的美感。
这种对天地万物“心心爱念”和观天地万物“生意”的生命关怀，在中国古代艺术作品中有鲜明体现。中国古代画家最强调要表现天地万物的“生机”和“生意”。他们画的花鸟虫鱼，都是活泼的、灵动的、生意盎然的，营造的花鸟虫鱼的意象世界，是人与天地万物为一体的生命世界。
中国古代文学也是如此。晋宋之际的名士陶渊明有诗云：“孟夏草木长，绕屋树扶疏。众鸟欣有托，吾亦爱吾庐。”写出了天地万物各适其天、各得其所的状态。唐宋诗词中处处显出花鸟树木与人一体的美感。如“山鸟山花吾友于”（杜甫）、“入鸟不相乱，见兽皆相亲”（王维）、“一松一竹真朋友，山鸟山花好弟兄”（辛弃疾）等。很多诗歌充溢着对自然界的感恩之情，如杜甫《题桃树》：“高秋总馈贫人食，来岁还舒满眼花。”就是说，自然界不仅供人以生命必需品，而且还给人以美的享受。
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