十多年来，美国的亚洲政策一直被一个问题占据：中国崛起。美国围绕可以制约北京的伙伴关系和政策制定了华盛顿的印度洋-太平洋战略。
但中国并不是亚洲唯一正在崛起的大国。印度也在亚洲。然而，美国几乎不考虑印度可能对自己构成挑战的可能性。美国官员反而将印度视为合作伙伴，希望新德里能够积聚足够的力量来制衡北京。他们似乎希望印度成为一个地区大国，甚至可能成为全球秩序中的“第三极”。
华盛顿应该更仔细地研究印度的外交政策。印度的外交政策有三个特点：独立、期望和自我保护。独立来自印度著名的不结盟政策。如今，印度政府将这项政策称为“战略自主”，这意味着为印度攫取最大利益，而不太考虑其他国家的意识形态或亲和力。与此同时，印度的期望来自约200年的英国统治。印度认为，这段经历使它付出了财富和地位的代价，而新德里现在决心既要避免被另一个帝国主义强国统治，又要在世界上获得应有的地位。最后，印度的自我保护来自管理一个极其复杂和多样化的国家所面临的挑战，这需要优先考虑国内政治而不是外交政策。
▲资料图片：2022年4月11日，美国和印度在华盛顿举行由两国外长和防长参加的“2+2”对话会。（新华社）
这些特点可以在不同程度上从印度目前对国际秩序的态度中看到。以乌克兰战争为例，印度拒绝谴责俄罗斯。这在一定程度上是不结盟的产物，也由于印度不愿在俄罗斯和西方之间选边站队。
与此同时，印度对待贸易和世界贸易组织的态度表明，它并不总是与全球南方国家的利益保持一致——印度自称是全球南方的领导者，但实际上却经常惹恼这些国家。
印度最终能否崛起为大国尚不确定。该国面临许多障碍，包括持续的失业、缺乏熟练工人、劳动力中严重的性别失衡，以及科学、技术、基础设施和制造业发展不平衡。
无论印度是否成为真正的全球超级大国，在美国的帮助下，印度至少可以崛起到足以充当第三极：不能与中国和美国相提并论，但在整个印度洋-太平洋地区拥有重要实力，在其他地区也有很大的影响力。这样的印度将遵守国际秩序的一些规范，但只是一些。它将在某些领域与现有大国合作，但在其他领域开辟自己的道路，有时会让中国、美国或两国感到震惊。除了进一步扩大印度的影响力之外，印度几乎不会谈论民主、自由制度或忠诚的友谊。
中国、印度和美国之间的三极关系将受到持续不确定性和变化的困扰。印度和中国之间存在很大的信任赤字，部分原因是领土争端。新德里和华盛顿已经达成了基础性防务协议，以加强两国军队之间的合作。但两国政府之间几乎没有紧密的联系——一旦发生军事危机，这一事实就会凸显出来。
华盛顿可以选择在哪里以及在多大程度上使新德里的崛起合法化和促进新德里的崛起——以及在哪里抵制。
就目前而言，对与印度的合作施加任何形式的限制，往好了说似乎为时过早，往坏了说可能适得其反。但考虑到印度的外交政策特点，华盛顿必须制定应对新德里的战略——无论它多么想对付北京。否则，美国不仅有可能在亚洲落后，还有可能被完全边缘化。
本文由美国《外交》双月刊网站12月11日发表，原题为《印度将开辟自己的道路》，作者是加拿大多伦多大学国际关系学教授、美国外交关系协会高级研究员曼贾丽·查特吉·米勒。
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