刘龙泉
又是4月，又到了长宁苦笋飘香的季节。
苦笋，是苦竹的地下茎长出的嫩芽，色白肉厚气香，苦中带甜，因而又称甜苦笋。秋季小阳春，苦竹的地下茎开始走鞭萌芽，休眠一个冬季后，开春就迅猛生长。苦笋埋在泥土时又白又嫩又脆又甜，长出地面后变青变老变韧变苦，苦笋、甜笋、甜苦笋也就实至名归了。嘉庆戊辰版《长宁县志》曰：“苦笋，甘苦相济，味美迂回，食品之最佳者。”
苦竹的生长源自何地？苦笋的食用源于何时？目前没有一个权威的说法。南北朝谢灵运的诗《山居赋》曰：“其竹则二箭殊叶，四苦齐味。”说苦竹有青苦竹、白苦竹、紫苦竹、黄苦竹。我国乃至世界上现存最早的一部竹类专著，是5世纪南朝戴凯之著的《竹谱》，说苦竹“苦实称名”，味道确实苦。《现代汉语词典》没有苦竹词条。《辞海》“苦竹”云：禾本科……分布于中国长江流域各地及陕西秦岭。笋味苦，不堪食。
长宁县位于四川盆地南缘，是“中国竹子之乡”，种植竹子486种，其中的苦竹是地方特有竹种。它竿茎挺立，枝叶潇洒，苍翠青碧，既可在城市公园里密集丛生，成为园艺绿化观赏的竹林佳品；又能在山野荒坡上稀疏成片，成为人们餐桌上不可多得的美味佳肴。
古代的诗词歌赋中，最早描写苦竹的是李白。他在《山鹧鸪词》中写道：“苦竹岭头秋月辉，苦竹南枝鹧鸪飞……”唐玄宗开元十三年（725年）春，李白买舟东下离开西蜀，乘舟经戎州（今宜宾）、泸州到达渝州（今重庆）。长宁处在戎泸之间，是东下的必经之地。是长宁的苦竹、苦笋给李白留下的影响太深，让他恋恋不忘？
杜甫于永泰元年（765年）五月从成都乘船沿岷江嘉州（今乐山），长江戎州、渝州东行，并在戎州停留。此时，正是苦笋上市的季节。他品尝了苦笋？看到了苦竹？还以苦竹为喻，托物寄情，咏物言志，撰《苦竹》诗：“青冥亦自守，软弱强扶持。味苦夏虫避，丛卑春鸟疑。轩墀曾不重，翦伐欲无辞。幸近幽人屋，霜根结在兹。”通过苦竹表达自己不被重用的无奈和伤感，抒发坚守节操的高尚气节。
诗仙、诗圣喜爱苦竹，而他们的“小兄弟”草圣怀素却爱苦笋，还挥毫留下传世珍宝《苦笋帖》：“苦笋及茗异常佳乃可迳来怀素上”。《苦笋帖》珍藏于上海博物馆，经考证认为：“苦笋，是一种产于西南的植物，笋肉色白，喷香微苦，回口爽甜，品之如茶。”这成为食用苦笋的最早记载。
元符元年（1098年），黄庭坚谪居戎州，对苦笋情有独钟，经常邀请大伙一同品尝苦笋。意犹未尽，还潇洒地写了一首《苦笋赋》赞美苦笋。其首句“余酷嗜苦笋”，表明苦笋是他的最爱。他认为僰道（今宜宾）出产的苦笋甜脆爽口，品质上乘，还借用李白诗句“但得醉中趣，勿为醒者传”，为他人不能感受苦笋的魅力而扼腕叹息。
明代李时珍高度推崇长宁苦笋，其《本草纲目》曰：“竹笋，诸家惟以苦竹笋为最贵……四川叙州宜宾长宁所出苦笋，彼人重之。宋黄山谷有苦笋赋云：僰道苦笋，冠冕两川。甘脆愜当，小苦而反成味；温润缜密，多啖而不疾人……食肴以之开道，酒客为之流涎……”
元朝李衎著的《竹谱详录》也盛赞宜宾苦笋味道鲜美：“僰道苦竹，出僰侯国，在马湖江古叙州也。竹无用，笋甚美。”
春雷乍响，春雨浇灌。长宁大地上10万多亩的苦笋从睡梦中醒来，迫不及待地钻出地面。从清明前到夏至后，自海拔200多米的长江河边至1000多米的蜀南竹海，苦笋渐次出土，在这3个多月里，每天都有新鲜的苦笋上市。
进入4月，村民背篼里，司机货车上，市民菜篮里，游客餐桌上，随处可见苦笋的身影。凉拌、清炒、红烧、炖汤……人们天天顿顿变着法子烹调苦笋。泡苦笋、烧拌苦笋、白油苦笋、苦笋烧黄鳝……近百道苦笋菜肴丰富了人们的味蕾。
在这些美味佳肴中，不得不说一道认可度最高的苦笋菜品，那便是酸菜苦笋肉片汤。将春天泡的酸菜切成小块，油锅里炒香后加入清水，将切成片的苦笋放入熬汤，汤里再放入肉片，煮熟起锅即可。汤酸鲜，肉嫩香，笋甘脆，在暑气渐长的时节，在春困正浓的时候，来一晚酸菜苦笋肉片汤，顿时神清气爽。
春去秋来，光阴荏苒。长宁的苦笋，依然保持了苦的清香，苦的纯正，苦的甘甜，成为国家地理标志保护产品，远销海内外。
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