□周桂芳
“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”唱起“过年谣”，“小年”就到了，人们开始忙着做糖瓜、祭灶、做印子粑、打糍粑、炒苕角、扫扬尘、做豆腐，准备过年的各种年货，迎接红红火火的中国年。
年的序章从腊月二十三（四）开始，到春节这天才是真正的过大年。
小年最主要的习俗有两个：祭灶和扫年。扫年，即扫扬尘，就是搞一次家庭卫生大扫除，把一年来存积下来的灰尘、蛛网等陈年旧垢全部清扫干净，清清爽爽迎接新年。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。
儿时，小年这一天，母亲天没亮就起床了，先把整个院子清扫干净，把杂草落叶等杂物堆到院角落焚烧，再把门前屋后水道沟内的落叶泥土全部用铲子铲起来，清扫冲洗干净。天亮了，母亲喊我和哥哥起床，大家一起扫房顶灰尘、蛛网和瓦缝间的积土。母亲穿着父亲的宽大的旧灰蓝色工作服，用扫帚柄绑了一根长长的竹竿子，头戴一顶旧草帽，肩搭一条旧毛巾，先把各个房间、堂屋、门口全扫一遍，最后扫厨房，厨房最难打扫，灰尘最黑。母亲安排我和哥哥擦窗户玻璃，擦各个木门框和桌椅板凳等。母亲扫完扬尘，再清洗家里三个床铺的床单被单衣物，刷洗锅瓢，家里的各个角落都彻底进行了一次卫生大扫除，显得干净整洁。
据《拾遗记》记载，民间扫扬尘的风俗可追溯到三千多年前，是一种驱疫鬼、祈安康的民俗仪式。因“尘”与“陈”谐音，故扫尘就是把陈旧的东西一扫而光，有去旧迎新的吉祥寓意。
祭灶，就是祭送灶神升天，其风俗由来已久。相传灶王爷在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神，他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事。每年小年，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
各家各户为了使灶王爷“上天言好事，下界降吉祥”，人们便以糖瓜为祭品，好让灶王爷能够“嘴甜”。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的“小年”祭灶活动，以祈求来年平安顺遂。
《论语》中就有“与其媚于奥，宁媚于灶”的话。宋朝就有“腊月二十四过小年”的习俗，范成大的《祭灶词》，生动描写了当时民间祭灶的情景：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”如今，南方仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
关于小年的日子及习俗，大江南北各不相同。不管是哪一天，有什么样的庆祝方式，都是一种传统，一种仪式，一种期盼，表达的是人们辞旧迎新的激动心情，表达的是对美好生活的期盼和向往。
儿时，我盼望着过小年，目的就是吃点好吃的。记得那时我早早地就守在灶前，奶奶要祭完灶王爷，才把好吃的糯米糖糍粑分给我和哥哥吃。糯米糖糍粑两面金黄，油光发亮，咬一口，香甜丝滑，糯口细腻。我细细地咀嚼着，嚼出小年的香甜滋味。
甜甜的小年，甜在嘴里，甜到了心里，美好温暖久久……
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