日本内阁府2日宣布从南鸟岛海域成功采掘到稀土泥，并表示若实验成功，日本有望于2027年2月启动商业采矿。不过，日本媒体则对深海稀土开采的可行性存疑。
日本内阁府和日本海洋研究开发机构2日宣布，在一次试验任务中，日本深海探测船成功从小笠原诸岛南鸟岛海域约6000米深的海底采集到被认为含有稀土的海泥。此次深海泥采掘实验由日本海洋研究开发机构主导。深海探测船“地球”号于1月12日从静冈县清水港出发，前往南鸟岛海域执行试采任务。
“地球”号登场：日本最先进深海探测船
据日本媒体介绍，“地球”号是日本海洋研究开发机构的深部探测船，全长约210米，宽38米，从船底到顶端高度约130米，相当于30层楼高，排水量超过5.6万吨，是日本目前最先进的大型深海作业船之一。
1月17日，“地球”号抵达南鸟岛附近的试开采预定海域，随即展开深海采集准备工作。
按照作业流程，项目团队将约600根、每根长约10米的管道逐一连接，与采矿机及相关设备一起，从“地球”号缓缓下放至约6000米深的海底。
到达海底后，采矿机通过钻头将含稀土的黏土状海底沉积物与注入的海水混合，搅拌成泥浆状，再借助管道内循环的高压水流，将稀土泥提升至船上完成回收。
为防止船舶因风浪发生位移，作业系统还配备了基于卫星数据的定位系统，并通过船底推进器进行动态位置控制。本次试验中，当管道下放至6000米深时，另一台无人探测器也同步潜入海底，负责对管道周边环境及作业安全进行确认。
回收作业自1月30日启动，2月1日凌晨，日本方面确认成功采集到第一批稀土泥。按计划，“地球”号将于2月15日返回清水港。
项目团队表示，此次试验数据将用于评估深海稀土泥开采在技术和经济层面的可行性。
资源潜力巨大：南鸟岛被称“全球第三大稀土储区”
日本媒体报道称，南鸟岛附近海域被认为拥有全球第三大的稀土资源储量，估计蕴藏稀土总量超过1600万吨。
为在2028财年以后实现产业化，日本计划同步推进稀土精炼技术研发，并验证每日开采350吨稀土泥的作业能力。
稀土是制造晶片、电动车、军工装备等产品的关键材料。目前，中国掌握着全球近七成的稀土产量。日本《日经新闻》指出，日本推进深海稀土开采面临的最大挑战，仍在于开采与精炼技术难度高，以及设备、船舶使用成本极为高昂。
此外，环保问题同样成为一大阻力。多家环保组织持续警告，深海采矿可能破坏极其脆弱的深海生态系统，其长期影响仍难以评估。
监制：苑听雷
主编：吕冬
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编辑：丁天怡
来源：中央广播电视总台国际在线 CCTV4
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