你有没有过这样的体验？长时间独处后，明明没发生什么事，却莫名心慌、坐立不安甚至对社交产生恐惧。长期以来，科学家们也一直困惑，为什么“孤独”会引发焦虑？背后的生物学开关到底是什么？其实，不仅是“心情不好”——社交隔离也在悄悄改变你的大脑。
近日，华南理工大学医学院王卓副教授团队联合浙江大学、南方医科大学等单位，在国际顶级期刊Cell Metabolism（《细胞·代谢》）发表原创性研究成果。该研究首次揭示了社交隔离会触发大脑特定区域的“铁堆积”，进而激活一条全新的神经可塑性通路——研究团队将其命名为“铁可塑性”（Ferroplasticity）。这项发现，不仅解开了“孤独伤脑”的长久谜题，更开辟了一条无需传统抗焦虑药物无创可逆的全新干预路径。
图／研究思路示意图
首次提出“铁可塑性”
未来或告别“药物依赖”
过去，人们认为铁只是维持神经健康的“营养元素”，但本研究证明，在心理压力下，铁会成为一把“双刃剑”——它能直接驱动神经突触的结构与功能重塑。研究团队将这一全新机制，命名为“铁可塑性”（Ferroplasticity），意为“由铁介导的、依赖经历的神经可塑性”，将脑内铁代谢紊乱与情感障碍，直接关联为理解精神疾病的代谢根源，打开了一扇新的窗口。
鼻腔给药新模式
为抗焦虑疗法提供新思路
研究团队尝试通过鼻腔给药（无创、直达大脑）的方式，靶向铁可塑性中的关键分子铁或者α-突触核蛋白，结果令人惊喜：仅2周，小鼠的焦虑行为显著减轻，神经元活动恢复正常，效果甚至快于让小鼠重新回到群体生活（“再社会化”需4周）。
跨学科攻坚
从“金属代谢”到“情绪调控”的桥梁
本研究融合神经科学、金属生物学代谢调控与转化医学，真正实现了“从实验室到病床前”的全链条创新。这也是华南理工大学深入实施“医工交叉”“人工智能+生命健康”战略以来，在脑科学与精神健康领域，取得的又一标志性成果。该研究还获得了国家、广东省、广州市多项科研项目的资助，华南理工大学朱心红教授对本文章有重要的指导贡献。
图／华南理工大学医学院王卓副教授
文／广州日报新花城记者：林霞虹 通讯员：华轩
图由通讯员提供
广州日报新花城编辑：赵婉彤
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