近日，记者戴上头显设备，沉浸式体验了一把VR“登月之旅”。4K级的高清画质让记者如宇航员一般，置身浩瀚的宇宙，先后“踏入”空间站，“登上”太空电梯，游览探月基地，感受太阳风暴……
这件奇妙的VR体验设备，来自深圳南山一家初创企业——深圳元象信息科技有限公司（以下简称“元象”）。成立仅3年的元象，是目前国内少有同时具备“AI+3D”两种核心技术的初创企业。2024年元象进军VR大空间市场，短短半年时间，推出5部VR精品内容，落地全国33个城市，一跃成为行业领跑者。
为探寻其背后的创新密码，记者采访了元象科技联合创始人肖志立，他说，“AI提升智能，3D侧重呈现，AI技术是驱动3D内容的绝佳工具引擎。”
锚定AI+3D赛道，迅速成长为独角兽
“我们的创始团队全部脱胎于腾讯。”肖志立介绍，元象创始人姚星是前腾讯副总裁和腾讯AI Lab创始人，曾带领团队参与创建了王者荣耀 AI“绝悟”、围棋国家队AI陪练“绝艺”等知名AI产品。
2016年，姚星去英国访问DeepMind创始人Demis Hassabis，第一次关注到AGI（通用人工智能），了解到虚拟仿真是通往AGI的有效路径。回到国内，姚星带领团队开始探索腾讯的AGI路径。然而在实践过程中，姚星逐渐意识到DeepMind的AGI路径存在局限性。
2020年，“全真互联网”概念诞生，这一年，姚星离开腾讯，并于2021年成立元象。姚星说，他想去做真正的仿真世界，希望将AI和3D融合，构建出一个更加智能且真实的数字世界。
成立后的元象，不仅拥有全链路的AI大模型技术能力，还有着对移动互联网发展和虚拟仿真技术的深刻理解，很快便瞄准两大市场机遇开始发力。
首先，“信息升维是必然”，元象将3D元宇宙作为创业的起点；其次，“智能化是趋势”，随即元象又发展出AI+3D的组合技术，希望用AI+3D技术打通“虚拟”和“现实”，通过持续提升认知智能和感知智能，打造AI智能体。
短短3年时间，元象锚定AI+3D赛道不懈创新。先后研发出多个“顶流”技术产品，包括广东首批获国家备案的元象大模型、国内最大参数MoE开源大模型、“端云协同”的3D互动技术、国内首个基于物理的3D动作生成模型等，并连续3年入选胡润全球独角兽榜。
倾注所有资源研发出国内最大MoE模型
如果在元象诸多“顶流”技术中选一个难度最高，最能体现元象创新精神的，无疑是团队去年开发出的当时国内最大参数的MoE（Mixture of Experts）开源模型。MoE模型是业界最前沿的混合专家模型架构，谷歌Gemini-1.5、OpenAI的GPT-4等大模型都使用了MoE模型。
“大模型本身链路很长，无论是数据采集、数据标注、算法优化，还是高成本开发训练，困难都是综合的。而MoE模型又是众多大模型中复杂度最高，可参考资料和案例最少的大模型架构。”肖志立说，对初创企业来说，最难的莫过于是否决定要倾注所有资源“All in”专攻一次成型的高难度MoE模型训练。
“我们没有先行者提供的实验经验，只能通过论文或自己研究的方法大致确定有效性，所以做‘All in’的决策压力很大。”肖志立说，“在训练MOE模型时，需要经历无数次小的点火，才能最终让大的点火成功。每一次点火，团队成员心都是悬着的，等待验证的心情就像在观测发射卫星火箭一样，每天都很焦虑。”
最终，在反复实验和试错后，元象成功研发出中国最大MoE开源模型：XVERSE-MoE-A36B，加速了AI应用低成本部署，将国产开源模型提升至国际领先水平。
此后，元象基于MoE模型自主研发出APP“Saylo”，通过逼真的AI角色扮演和有趣的开放剧情，迅速火遍港台并成功出海。
在AI+3D技术的辅助下，元象打造的智能数字世界不仅能支持实拍视频生成3D场景，应用大模型创作和润色策划方案，还能让数字人与用户进行实时沟通和互动，这也是VR大空间市场取得成功的重要原因。
“接下来，元象会凭借敏锐的洞察力和专注的科研力，持续在人工智能、机器学习、3D渲染引擎等领域创新研究，驱动原创技术持续进步，为深圳的科技发展贡献力量。”肖志立说。
来源：深圳特区报记者：周雨萌、杨浩瀚编辑：马静欣校审：施冰冰、吴沁彤、孙研转载请注明
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