新华社巴拿马城12月25日电1904年，巴拿马运河动工开凿。经过10年建设，这条全长81.3公里的运河正式通航，美国成为最大受益者：运河将美国东西海岸间的航程缩短了至少14800公里，成为美国对外贸易、运输军事人员和物资的重要通道。
这条运河把巴拿马拦腰截成两半：从运河中线向两侧延伸16.09公里的地带为美国占领的运河区，总面积达1432平方公里。运河区内由美国政府任命总督，升美国国旗，实行美国法律，驻扎美国军队，是名副其实的“国中之国”。
为便于管控，美国在运河动工之初就开始强制运河区内的原住民外迁。据统计，1913年至1916年间，运河区内许多城镇被拆除，约4万原住民被迫离开家园。巴拿马历史学家拉索写道：“对于20世纪初的巴拿马来说，运河区人口外迁是最具创伤性的事件之一。”
在今天的美国国家档案馆中，保存着一封1914年来自巴拿马的匿名信，这封落款为“众多受害者”的信件记录了运河区原住民遭受的苦难。他们悲愤地控诉美国人对待他们比对待“凶残的罪犯”还要恶劣，强行夺走他们的田地和房屋，让他们失去栖身之所。
美国称外迁运河区居民是为了彰显“主权”，但其背后更深层的原因在于，美国认为巴拿马人是“劣等人”，需要来自美国的“上等人”管理他们。美国历史学家詹姆斯·莫顿·卡拉汉在1908年出版的《美国扩张政策概论》中就否认当地人有治理国家的能力。他宣称，对于像巴拿马这样“欠文明国家”的居民来说，接受白人殖民和强国保护是“历史的选择”，而美国和其他“肩负文明发展责任”的国家应当对这些落后国家进行治理。
8月28日，在巴拿马首都巴拿马城附近，船只在巴拿马运河上航行（无人机照片）。新华社记者李木子摄
距离巴拿马城约30分钟车程的甘博阿镇，正是当年运河区内标准的美式小镇。这里早已荒废，但保留下来的教堂、高尔夫球场以及一栋栋别墅还是展露出曾经的繁华。
不过，这样的生活只属于美国白人。据记载，当年小镇的居住区按照居民国籍和种族严格划分，来自加勒比国家的非美国籍黑人、美国籍非白人与美国籍白人分别住在不同区域，生活待遇完全不同。巴拿马国际关系学者胡里奥·姚对新华社记者说：“运河区是百分之百的美国殖民地，存在非常严酷的种族和社会分层，存在野蛮的歧视。运河区内，少数白人占据主导地位，他们是种族主义者，仇视、歧视他人。”
对于运河区以外的巴拿马人来说，这片充斥着“美式优越感”的地方更是遥不可及。拉索在书中这样讲述：“对于一个生活在巴拿马的孩子来说，运河区是一个高不可攀的地方……除非有运河区居民的邀请，否则那里众多的游泳池、网球场、电影院、餐馆都不对巴拿马人开放。”
美国人在巴拿马不只是为了享受生活，更重要的是要将这里变为其控制“拉美后院”的前沿基地。1911年，美国以“保卫运河”为名在运河区修建军事设施。1915年，美国在运河区设立司令部，1941年改为加勒比防务司令部，后扩建为南方司令部，下辖14个军事基地，驻有上万名美军士兵。
在美国策动和干预下，从1903年到20世纪70年代末，巴拿马政局动荡，总统更换频繁。美国还多次利用在运河区的军事力量，对巴拿马及其他拉美国家进行直接武装干涉和侵略，加剧了地区局势的动荡。
“美国修建巴拿马运河不只是为便捷美国东西海岸间的交通，更重要的是为了控制中美洲以及整个拉美地区。”胡里奥·姚说，“这是美国自19世纪以来所痴迷的追求。”
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