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咕嘟。
啊，好疼！
扁桃体发炎起来真是要命，咽个口水都这么疼。这样的场景相信不少朋友在日常生活中都遇到过，有些人甚至还生起过把扁桃体割掉的想法。
扁桃体发炎真难受
（图片来源：everydayhealth.com）
那么，问题就来了，经常发炎的扁桃体有什么作用？把扁桃体割了对身体有影响吗？
儿时的免疫屏障，长大后已不再那么重要
想要回答这些问题，咱们就要先了解一下，什么是扁桃体。
在人们消化道和呼吸道的交汇处，通俗点说就是舌根附近的位置，有着好几团淋巴组织团块，就像此起彼伏的粉红色山包，这就是我们常说的扁桃体。
大家平时照镜子容易观察到的其实是腭扁桃体(palatine tonsil)，腭扁桃体有一对，它们对称分布在咽部的两侧，这也是大家通常所说的“扁桃体”。除此之外，咱们还有咽扁桃体（pharyngeal tonsils）、舌扁桃体(lingual tonsils)和咽鼓管扁桃体(tubal tonsils)，咽扁桃体靠近鼻子和耳朵，舌扁桃体则位于舌根处，它们和腭扁桃体以及其他一些淋巴组织一起构成了咽淋巴环。
咽淋巴环
（图片来源：uptodate.com）
看到这，大家也猜到了扁桃体的作用，作为淋巴组织，扁桃体发挥着重要的免疫作用。长期以来，人们都认为扁桃体是抵御病原体进入人体的第一道免疫防线。咽淋巴环就像一个安检门，无论是我们呼吸的空气，还是吃进的食物，都要经过这道安检门，通过免疫细胞的检查，才会进入人体。
在我们还小的时候，这样一道防线和屏障十分重要，因为这时我们身体的免疫系统还没有完全建立，在不断成长接触这个陌生世界的过程中，扁桃体就是守护我们长大的免疫卫士。但随着咱们身体免疫系统功能的完善，扁桃体起到的免疫作用就变得不再起眼，对于成年人来说，扁桃体并不是不可或缺的。
事实上，扁桃体自己可能也“意识”到了这一点，在我们最需要它们的时候，扁桃体的淋巴结会增生让扁桃体更发达以更好地行使免疫功能。在正常情况下，扁桃体发达的程度一般不足以引起扁桃体过度肥大，并且随着我们年龄的增大，扁桃体的作用变得不再重要后，扁桃体就会开始萎缩变小。
当然，凡事都有例外，在一些时候，这些“免疫卫士”也会让我们感到困扰，以至于生出想要彻底“摆脱”它们的念头。
啊，扁桃体又发炎了，好想割掉
虽然在我们成年以后，扁桃体的用处已然不大，但它们还是会经常出来刷一刷存在感，时不时发个炎让大家记住自己的存在。
大家一起来唱一句：啊~扁桃体发炎是会呼吸的痛~
健康的扁桃体和发炎的扁桃体
（图片来源：rh.gatech.edu）
其实，扁桃体他也不是故意的，前面咱们也提到了，扁桃体“地貌复杂”，这样的构造确实有好处。大家可以类比小肠，“千沟万壑”可以增大小肠的内表面积，以此来增加对养分的吸收效率。对于扁桃体而言，也是如此，复杂的结构可以部署更多的免疫细胞，提高排查病原体的效率。但与此同时，这些丘壑也容易藏污纳垢，造成不良影响。举个例子，遗留的食物残渣就可能让细菌滋生，形成扁桃体结石。扁桃体结石的味道别提有多么“酸爽”！
扁桃体结石
（图片来源：livescience.com）
如果再严重一些，当我们因为过度疲劳等原因，身体免疫力下降时，藏污纳垢的扁桃体还会因为细菌感染等原因导致发炎，让大家饱受煎熬。
这时候，切除扁桃体就成为了一些人的无奈之举，毕竟用处不大，就像鸡肋一样，不如割了一了百了。在网上搜索相关内容，我们就会发现一些成年人，甚至是小孩，因为苦于频繁发作的扁桃体发炎，选择了一劳永逸的做法。
但总的来说，扁桃体能不切还是不要随便切，对于儿童来说，扁桃体是一道重要的免疫屏障；对于成人来说，扁桃体虽然对于病原体的“武力值”很低，但是还是能起到一定的预警作用，让免疫系统知道有病原体入侵了。
那么，什么时候才应该考虑扁桃体的切除呢？
一个主要的考虑指标就是每年扁桃体发炎的次数。在一年内频繁发作超过7次以上的，或者连续三年，每年都要发炎个3-4次以上的朋友们就要去问问医生，需不需要割掉扁桃体了。
另一个重要的指标则是扁桃体是不是过度肥大，以至于影响到正常的呼吸、睡眠和饮食。大家可能不能脑补这个场景，其实，扁桃体肥大起来，也是十分恐怖的。大家看看下面这位扁桃体肥大的患者，这么大的扁桃体，基本上把咽部都堵住了，这该有多影响生活啊。
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扁桃体过度肥大
（图片来源：参考文献）
但说归说，大家自己有一个基本的判断后，还是应该到医院去看看，毕竟每个人的情况都不一样，谨遵医嘱才是最靠谱的选项。
“残余器官”也很重要
不过，大家有没有思考过这样一个问题：扁桃体真的是人类演化过程中的“残余器官”吗？
其实不仅是扁桃体切除术，当前有许多手术都涉及切除一些身体“多余”的部位，比如阑尾、胆囊，甚至子宫(在生育年龄以后)。我们有着许多正当的理由去进行这些切除手术，并且许多患者在切除这些器官后，依旧可以过得很好。
但我们也听过这样一句话：存在很多时候就意味着合理，这些过去在人们眼中看似多余的器官，其实并非毫无用处。
前面我们已经提到，扁桃体在我们儿时具有很重要的免疫作用，最近的一项研究表明，扁桃体的影响或许不仅限于此。科学家们对一百二十万名切除或保留了扁桃体的丹麦儿童进行了10-30年的随访调查，发现5%在9岁之前切除了扁桃体的儿童患呼吸道疾病的概率是一般人的2-3倍，同时，这些没有扁桃体的孩子们也更容易过敏和患上哮喘等疾病。或许扁桃体在我们小时候发挥免疫作用以外，对免疫系统还有持久性的影响。
阑尾和扁桃体类似，也有着人们意想不到的作用。2007年的一项研究指出，当肠道菌群失调时，阑尾作为益生菌的安全屋，可以对肠道的菌群进行补充。四年后的另外一项研究支持了这一说法，切除了阑尾的患者感染梭状芽孢杆菌的概率是普通人的两倍多，因为肠道缺乏有益菌来对抗有害细菌的快速繁殖。
看来，割或不割，才不是挨一刀那么简单啊！
参考文献：
[1] Bollinger, R. R., Barbas, A. S., Bush, E. L., Lin, S. S., & Parker, W. (2007). Biofilms in the large bowel suggest an apparent function of the human vermiform appendix. Journal of theoretical biology, 249(4), 826-831.
[2] Byars, S. G., Stearns, S. C., & Boomsma, J. J. (2018). Association of long-term risk of respiratory, allergic, and infectious diseases with removal of adenoids and tonsils in childhood. JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, 144(7), 594-603.
[3] Im, G. Y., Modayil, R. J., Lin, C. T., Geier, S. J., Katz, D. S., Feuerman, M., & Grendell, J. H. (2011). The appendix may protect against Clostridium difficile recurrence. Clinical gastroenterology and hepatology, 9(12), 1072-1077.
[4] Lemyze, M., & Raphael, F. (2010). Enlarged tonsils and fatigue. American Family Physician, 82(6), 669.
作者：EVEE
作者单位：北京大学生命科学学院
（文章于2022年8月22日首发于科学大院）
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