2019年，当时美国最大的科技公司微软市值7800亿美元，苹果、亚马逊、“字母表”和元宇宙（脸书）等多个竞争对手紧随其后，这些公司总市值为3.4万亿美元。如今，仅苹果一家公司的市值就高于这个水平。
自2019年初以来，这些科技巨头的总市值增长了两倍多，已达11.8万亿美元。再加上英伟达——因其在生成式人工智能领域的关键作用，它已成为唯一市值以万亿美元计算的美国芯片公司——这些公司的市值是接下来25家美国公司市值总和的1.5倍多。这25家公司包括大型石油公司（埃克森美孚和雪佛龙）、大型制药公司（礼来和强生）、大型金融公司（伯克希尔-哈撒韦和摩根大通）以及大型零售公司（沃尔玛）。换句话说，日益壮大的科技巨头把其他公司甩得越来越远。
人们很容易将此视为一种反常现象。已故奥地利裔美国经济学家约瑟夫·熊彼特提出“创造性破坏”的概念，即颠覆性创新的浪潮无情地推翻旧秩序，创造新秩序。当然，就像其工业前辈一样，这些几十年前在宿舍、车库和简陋办公室里成立的科技公司应该也很容易受到新一轮创新浪潮的影响。
▲资料图片：2024年3月18日，英伟达首席执行官黄仁勋在美国加利福尼亚州圣何塞市的活动上讲话。（新华社/法新）
但熊彼特最初提出的创造性破坏要比这复杂得多。诚然，他尊敬创业者。他认为这些人是用新的产品和办事方式推动经济发展的商业英雄。但到了晚年，在目睹美国大公司几十年的统治地位后，他转变了立场。他认为，大公司（甚至是垄断企业）才是创新的主要驱动力。它们有钱投资新技术，吸引最优秀的人才。这一观点可能会让一些认为商业是初创企业与传统巨头之争的人失望，但它其实有先见之明：它能解释为什么当今的科技巨头能在初创公司掀起波澜之前就将其战胜，甚至收购。
大量数据证明了熊彼特假说的正确性。自2019年以来，五大科技巨头和英伟达的资本支出翻了一番，去年达到1690亿美元，而接下来25家公司的资本支出加起来也只有1350亿美元，增幅仅为35%。在人才方面，同一时期，这六大公司增加了100万个工作岗位，员工人数翻了一番。谁也无法指责它们不思进取：它们投资人工智能初创企业，投入大量资金构建大型语言模型。元宇宙平台公司还推出几乎所有人都可以使用的开源产品。今年，它们还在人工智能方面加倍投入。
你可能会说，创业公司更有动力提出革命性的新想法，风险资本家更青睐创业者，大型科技公司把大部分支出都浪费在给自己的地盘筑造围墙上。这些都是对的。但不要对小公司有过于浪漫化的想象，它们有时非常不切实际。此外，推进技术前沿很困难。创造出像苹果手机这样的产品需要几十年的不断创新。亚马逊不仅开创了在线购物，也是云计算的先驱。这种启发性思维才是真正的能力之源。
无疑，科技巨头的围墙总有一天会被打破——要么是被强硬的政府，要么是被新形式的竞争。本月，在美国联邦法院裁定谷歌非法垄断后，司法部可能会对谷歌进行拆分，这表明反托拉斯机构已经出来寻找猎物了。
熊彼特在其1942年的著作《资本主义、社会主义与民主》中写道，新产品、制造和货物运输的新方法及商业组织的新形式，促使资本主义引擎持续运转。最终，这些科技巨头将自行或在外力作用下崩裂。美国一些曾经强盛的工业巨头便遭遇了这样的命运。由于过度扩张和管理不善，通用电气公司今年被拆分。2017年合并的两家化学公司陶氏化学和杜邦已被拆解得面目全非。波音连民用航空业务都管理不好，更不用说航天和国防业务了。
与此同时，新的企业巨头正在崛起，其中规模最大的就是人工智能加速器芯片和软件制造商英伟达。这证明，即使是成立多年的企业也可能具有颠覆性。2019年初，该公司市值还不到1000亿美元，如今已经超过3万亿美元。
本文由英国《经济学人》周刊网站8月22日发表，原题为《为什么美国的科技巨头越来越大、越来越强？》。
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