关于明初山西洪洞移民的传说故事，其基本母题和主要情节是在两个特定历史时期，即金元北方民族大融合以后的明清汉族族群意识重塑时期和清末民初民族主义意识构造时期集中产生的。
如署光绪十年（1884）的河南焦作阎河村《始祖刘旺登墓碑》记：刘氏相传本山西洪洞县大槐树村人也。署光绪十三年的山东菏泽粪堆王《王氏谱序》说：始祖原籍山西洪洞县老鹳窝木查村。
而众所周知，枣林村或枣林庄是山东移民通常传说是自己祖籍的地方。还有山东滕县的黄氏族谱称祖先来自洪洞的喜鹊村，江苏沛县孙氏家谱称来自洪洞喜鹊窝，这应该是因“老鸹”即乌鸦通常被视为不祥之物，而故意改为表示吉利的喜鹊，“鸹”写作“”或亦因此故。因此，应把大槐树和老鸹（鹳）窝视为民众便于传承历史记忆的符号，而不必与历史真实联系起来。
关于从洪洞迁民的缘起，山东、河南、河北等地普遍流传着《胡大海复仇》、《燕王扫碑》和《三洗怀庆府》等传说故事。
《胡大海复仇》说的是元朝末年胡大海在河南要饭，遭到当地人的侮辱。胡大海立誓要报此奇耻大辱。后来，胡大海在朱元璋的军队中，屡建奇功。朱元璋即位后，胡大海请求朱元璋允他去河南报仇雪恨。朱元璋答应他一箭之地。胡大海刚到河南地界，恰逢一行鸿雁飞来，胡大海飞箭离弦，正中最后一只雁的后尾，那雁带箭向前飞去，胡大海也统兵向前杀去，那雁飞过河南，又飞向山东，造成了河南、山东尸积如山。朱元璋后来只好下令从山西洪洞大槐树下往没人的地方迁民。
《燕王扫碑》说的是明朝河北、河南、山东广大地区闹“红虫”，把人吃光了，才从洪洞大槐树处往这儿迁民。这个故事与“燕王扫碑”造成人烟稀少有关。朱棣起兵靖难，造成中原、江北地区“千里无人烟”。燕王的军队头戴红巾，所以百姓称之为“红虫”。
《三洗怀庆府》中所说的怀庆府在明代辖今天的河南修武、武陟以西，黄河以北地区。故事说的是元末天下大乱，朱元璋的军队与元军在这里展开了拉锯战，双方都要让百姓在门面挂上拥护他们的牌子，老百姓苦于应付。这时有一个年轻人想了一个办法，在牌子的正面写上拥护农民军，在反面写上拥护元军，这样不论何方攻过来，只要一翻牌子就可以了。有一次农民军攻来，有一块牌子从门上掉下来，恰巧落在常遇春马前，被常遇春识破机关，朱元璋下令常遇春把怀庆府地区的百姓斩尽杀绝。朱元璋继位以后便下令从人口密集的洪洞县往怀庆府移民。
其次是关于移民过程的传说，官府强迫或欺骗迁民的传说较早即见之于世。如署道光癸卯年(1843)十一月的河南偃师市《滑氏溯源》中记：“或有问未迁之先，祖居山西何地，故乡尚有何人？熙曰无据。老人相传，自洪洞大槐树下迁来。一说山西迁民不迁洪洞，故人多逃聚此邑，骤然行文，独迁洪洞，所以传至今，凡属迁徙者，各族皆有此说。”由此说敷衍成的传说即所谓《迁徙记》。
在各地流传最广的还有脚趾甲复形、背手、解手的传说。传说官兵强迫聚集在大槐树下的人们登记，每登记一个，就让被迁的人脱掉鞋，用刀子在每只脚的小趾甲上砍一刀作为记号，以防逃跑。至今，移民后裔的脚的小趾甲分为两半，据说就是砍了一刀的缘故。官兵强迫百姓登记后，为防止逃跑，把他们反绑起来，然后用一根绳连接起来，押解着移民上路。由于移民的手臂长时间被捆着，胳膊逐渐麻木，不久，也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路。在押解过程中，由于长途跋涉，路上就经常有人要小便，只好向官兵报告：“老爷，请解手，我要小便。”次数多了，“解手”便成了小便的代名词。
以上传说，在各地流传甚广，它们与地方风物和历史相联系，数量以千百计，但版本大致相同。此外，其共同点一是粘连着许多后代文人学者的观念和意识，二是除了脚趾甲复形、背手、解手等传说外，与洪洞大槐树移民本身的关系非常勉强。而恰恰是这些传说，构成了“洪洞移民”后代的祖先故事。
（摘自《说不尽的大槐树：祖先记忆、家园象征和族群历史》 赵世瑜/著 北京师范大学出版社）
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