中国古代野史演义里的一个常见豪横桥段，就是“炫身高”。比如古典名著《三国演义》里，但凡牛人出场，都要报身高。白脸曹操身高七尺，爱哭的刘备身高七尺五寸，猛张飞身高八尺，红脸汉子关羽身高九尺。出场没多久就领盒饭的华雄，同样有九尺高。
按照现代标准，哪怕最矮的曹操，身高也达到两米一。“身长九尺”的关羽，身高更是近三米，“温酒斩华雄”那一仗，等于是两个“三米大汉”在血拼……
而放在正史记载里，许多古代人物的身高，也是让人一换算就吓一跳：比如《史记》里的西汉开国功臣郦食其，出场时就是“年六十余，长八尺”。周游列国的孔夫子，也是个“九尺有六寸”的“长人”。这让很多“历史票友”们发出“古人个子真高”的感叹。
不过，古代的度量衡换算，其实和现代出入颇多。比如秦汉至三国时期的“一尺”，并非我们今天熟悉的0.33米，相反只有0.23米左右。这么一换算，许多古代名人们看上去无比豪横的身高，也就大大缩水：曹操一米六，刘备一米七三，张飞一米八。倒是关羽、华雄、孔子等人，拥有着两米零七以上的身高。
而比起正史野史里记载的数据，真实的古代中国人身高又是什么样？首先比较“实锤”的，就是考古数据。以北京西屯墓地的考古数据为例，当地共发掘出从汉代至明清年间的四百多座墓葬。此地汉代男性的身高在一米四四到一米五四之间，即使是相对较高的清代男性人骨标本，其身高也只在一米五九到一米六零之间。
同样能生动说明古人身高的，还有古代军队的征兵标准。在历朝历代的古代军队里，身高常常是“硬杠”。比如战国时代的战车兵和骑兵，对于身高都是严格要求。《六韬》里记载说，当时的战车兵必须“取年四十以下，长七尺五寸以上”，也就是身高“七尺五寸”且四十岁以下的士兵。骑兵则要“长七尺五寸以上，壮健捷疾”。“七尺五寸”又是多高呢？按照秦汉时代的度量衡，换算过来约为一米七三。
发展到“国家养兵”的两宋年间，那些享受着优厚待遇装备的“大宋禁军”，入选时的“硬杠”同样是身高。宋朝禁军的身高，从“五尺五寸”到“五尺八寸”分为五个等级，以宋代度量衡换算，也就是在一米七一到一米八零之间。之后的元明清三朝的军队，也基本沿用了这个选兵标准。“世界第八大奇迹”秦始皇兵马俑里，兵马俑的平均净身高，也在一米七七左右。
甚至这“身高问题”，还成了近代中国对外战争里的沉痛注脚：1895年的甲午战场上，当清朝陆军被日本陆军打得全线崩溃时，日本随军记者还嘲讽说“清军个头很高，但完全不使用白刃战，每到白刃战，他们都……一溜烟逃跑”。
1900年，当八国联军肆意蹂躏北京城时，八国联军司令瓦德西还在北京各处城门派遣医官，对过往中国人强行体检，结果却让他震惊：百分之九十五的北京男性市民，在身高与健康状况方面，都符合德军的入伍标准。
但是，也正是从这一时期起，中国与西方国家的“身高对比”，差距一度迅速拉大。在经济民生严重困顿，老百姓营养水平严重低下的旧中国时代，中国人的平均寿命一度都只有35岁。这样一个苦难的时代里，人民的身体素质自然也无法保障。
比如抗战时代的国民党军队，在当时英美“盟友”眼里，一大形象就是营养不良，身体素质差。1943年时，国民政府曾送了一千八百名新兵到蓝伽受训，结果竟有百分之六十八的士兵因体格不达标而被淘汰。这还是号称优中选优的“中央军”，普通老百姓的营养水平，自然也可以想。曾经有民国学者做过统计，单是二十世纪四十年代的上海，14岁左右青少年的平均身高，竟比十年前的同龄人矮了约五至八厘米。
反而是同时期的西方国家，随着科技经济的发展和营养水平的提高，身高也是突飞猛进。以从19世纪末到20世纪中后期，欧洲男性的平均身高提高了11厘米。我们关于“欧美人身材高大”的印象，基本都来自这一时期。但在今天，随着中国的高速发展，中国人其实也在快速“变高”。
（据各界）
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