1984年9月28日，在韩国汉城（后改名“首尔”）召开的亚奥理事会第三次代表大会上，中国凭借一部纪录片《北京风光》，击败了势在必得的日本广岛，获得第十一届亚运会的主办权。
不过到开幕前夕，相继发生的一些事情，令这项赛事在当时的意义超出体育范畴。国内有人对中国体育代表团在1988年汉城奥运会上只取得5枚金牌感到不满，认为以这样的体育水平，怎么能办得好亚运会。当时西方国家也对我国实行所谓的制裁。亚运会前，原计划在北京举办的11项亚洲锦标赛和3项国际比赛被迫改期，有人甚至向亚奥理事会主席法赫德建议，最好能换场地举行亚运会。
另一个挑战在于，我们当时想把这届亚运会办成一个“全家福”，也就是尽可能让亚奥理事会的成员全来参赛。但些成员中，有尚未与我国建交的国家，如文莱、不丹；还有开幕前不久入侵科威特并捣毁亚奥理事会总部的伊拉克……这些都给亚运会的准备工作增加了许多变数。
最现实的问题是，体育场馆是否足够、设计水平能不能过关、工程能否如期完工、质量如何保证等等。当时要新建16个、改建17个场馆，修缮46个体育场馆，新建50万平方米的亚运村和100多万平方米的居民住宅区。筹办亚运会时还出现了资金不足的情况。国家体委想了很多办法，包括电视转播费、盖亚运村、发行体育奖券等，规模和影响最大的则是捐款。
1990年9月22日，第十一届亚洲运动会在北京工人体育场隆重举行。
30多年过去，今天再去回顾当年的这场盛会，有两个标志性的符号依然让人印象深刻，那就是亚运歌曲《亚洲雄风》和亚运会吉祥物熊猫“盼盼”。
早在亚运会开幕式之前，《亚洲雄风》这首歌就很火了。在1990年元旦晚会上，刘欢、韦唯首次演唱，立刻打动了亿万观众的心。实际上，这首歌只是北京亚运会的一首宣传歌曲，真正的会歌是施光南谱写的《燃烧吧！火炬》。
熊猫“盼盼”是长春电影制片厂美术设计师刘忠仁以一只名叫“巴斯”的流浪熊猫为原型设计的，取名“盼盼”，寓意为盼望亚运会和平、友谊和赛出好成绩之意。
通过北京亚运会，中国在世人面前展现了良好的形象，表明了中国扩大改革开放的决心。众多外国商人敏感地认识到，中国的改革开放政策不会改变，与中国交往不会有风险，当即决定重返中国。
（据《国家人文历史》 番茄汁/文）
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