钱伟长。(图片来源:人民日报官博)

1943年,钱伟长在获得了多伦多大学博士学位后,正式加入加州理工学院喷射推进实验室,与钱学森、郭永怀、林家翘一起,师从“世界导弹之父”冯·卡门。

当时,钱伟长主要从事弹道计算和各种不同类型导弹的空气动力学设计。二战期间,伦敦遭受德国V1、V2导弹的威胁。英国首相丘吉尔向美国求援,美军于是将任务交给了喷射推进实验室。

钱伟长等人经过研究分析,发现德国导弹是从欧洲西海岸向伦敦发射的,多数落在伦敦东区,说明这就是德国导弹的最大射程。据此,钱伟长提出,只要在伦敦市中心地面造成多次被击中的假象,以蒙蔽德国导弹仍按原射程攻击,伦敦市中心就可避免遭受破坏,英国接受了这一建议。丘吉尔后来在回忆当中谈及此事,赞赏“美国青年真厉害”。殊不知,这一建议是来自一位中国青年。