时为1920年10月12日，英国著名学者、哲学大家罗素抵达上海，开始了为期十个月的中国之行。不久，罗素一行北上，于11月7日在北京大学作了第一次以“哲学问题”为主题的讲演。在讲演中，罗素运用了大量专业术语与学术概念，但可能是因为担心讲演内容太专业化和技术化，会让在场听众的热情与接受度因之受到限制，所以在讲演中即兴穿插了一个很接地气的“桥段”，一个关于臭豆腐的绝妙譬喻。

罗素在提到德国唯心哲学代表人物、微积分发明者莱布尼兹的学说时，称：他以为桌子不是现象拼成的，是许多小灵魂拼成的，所以也都是心。这样讲来，物质是许多小生物小动物拼成的，这说法应用于臭豆腐或者还相近，倘应用于别处，未免太奇怪了。

罗素将莱布尼兹学说的“唯心论”，用臭豆腐来做譬喻，认为只适合用于描述臭豆腐这类物质。如今看来，既合乎情理，更合乎科学原理。臭豆腐之所以“臭”，又臭中带“香”，之所以有着独特的气味与口感，正是因为其富含大量菌类与微生物，这不正是罗素所言“许多小生物小动物拼成的”吗？

不知道是不是罗素讲演的国际影响所致，继罗素之后，对臭豆腐感兴趣又有所研究的国内外人士，接踵而至。罗素讲演二十余年之后，时至1947年，北京燕京大学的几位美国教授，参观品尝了“王致和”臭豆腐后，对之也产生了浓厚兴趣。他们带回样品化验后，认为臭豆腐中含有丰富的蛋白质与维生素，称之为Chinese Cheese（中国奶酪）。

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