本文刊于四川日报6月5日第11版、文艺副刊《原上草》。
文/萧习华
缘于乡愁和故土，我一头扎进芙蓉山脉中，去穿越桑海，这是众多桑园和养蚕厂烘托出的绿色世界。
车子在奔驰，道路九曲回环，山上植被丰茂，珙州地形似一枚巨型桑叶，车子像一头蚕在这枚桑叶上爬行……
水泥路、沥青路上，不再有铃铛作响的骡马，这曾是茶马古道。秦始皇统一中国后，开发西南夷地区，修建了由僰道（今宜宾三江口）通往云南曲靖的五尺道，为古代南方丝绸之路发端。现在珙县王家镇还有几公里保存完好的五尺道。
童年时，我随母亲在家乡三台县养过蚕，虽十七岁时就离开了，但桑园、蚕房、茧笼，还深深烙印在心里。
如今，珙县二十万亩桑园遍布在大山中的河谷和坡地上。
春天气温还未升上来，时至4月20日左右，桑条长出十片叶子的时候，就定下催青出库（蚕卵孵化）的时间。
养蚕，从4月开始至9月结束，进行滚动喂养，一共十批次。春季蚕种出库后，要低温保护，为避开白日高温，改为夜间运种。可以想象，在黑夜里，在山路上，车灯的光柱照亮夜空，一帮人悄无声息地从事着某种崇高使命。
在珙泉镇中兴村和孝儿镇宝山村，我们钻田坎、进桑园、入蚕房。
进入桑园，这是桑的海洋。桑枝已长到一米左右高了，桑叶的叶片有两只手掌那么大，鲜嫩欲滴，众桑把我们淹没。桑园散发出一种淡淡的香甜味，沁人心脾。看见路边几株老桑树已沦为另类，其桑叶不再用于喂蚕，树上稀疏的桑葚也无人顾及，只留给鸟儿食用。烈日下，在路旁的一株桑树上，偶然发现一个比家蚕茧略小的一只茧，这是山蚕结的茧，山蚕抗病毒强，生命力更旺盛，在野地里自然生长，有着物种自己的独立性。
桑树在头年冬天要减去枝条，称为“重修”。只留下根部老桩子，来年春天长出新枝，至两三米高。桑树一身是宝。桑叶为养蚕的饲料，嫩芽可制作桑叶茶，老桑叶也可泡水喝，具有抗菌、降血糖功效；枝条可作柴火，也可作种磨菇用；树皮可以作为药材和造纸；桑树木材坚硬，可制家具、农具、乐器、雕刻等。桑树适应性强，树冠宽阔，树叶茂密，能抗烟尘及有毒气体，为良好的绿化及经济树种。
一盒蚕种的蚕，从幼蚕到出茧时止，要吃掉数百斤桑叶。一头蚕活一生，最后做成一枚卵形的茧，可吐出大约一千五百米长的丝。当蚕摇头晃脑吐丝时，就像古时书生吟诗，口吐雄文，无不是诗意和远方。
现在养蚕进入工厂化时代，颠覆了我的认知。规模养殖，集中建厂。厂房是钢架房，四周透气，标准化布置，半机械化操作。一排排货架，一架分几层，一层分又为几格段，一格段为一圃，相当于过去的簸箕，纵横排列有序。过去剔蚕子（剔除蚕吃剩的桑渣和蚕的粪便）是个频繁的劳动，几乎每隔一天要剔一次，换一次簸箕。现在剔蚕子只需两次，三眠时一次，四眠后一次，大大节约了人工。过去人们说，“勤喂猪懒养蚕，二十八天见现钱。”现在一天只给蚕喂三次桑叶，与人早中晚吃三顿饭的时间相当，晚上是不喂桑叶的。幼蚕出共育室，从饲养到卖茧，大约二十二天。
蚕要经过四次眠，过程似乎漫长。四眠五龄，眠一次相当于长一岁。眠就是睡觉，一眠三天半，二眠三眠各一天多，四眠称为大眠，时间两天。四次眠是四次蜕皮，蚕才能长大成熟，然后吐丝结茧，然后成蛹，然后成蛾，生命轮回，循环往复……蚕短暂的一生，历经苦难，读透生死，最后达到生命辉煌的顶点……
养蚕最后一道工序是摘茧，农民们说摘果子。枣子般大小的茧，被人从蚕簇上采摘下来，如采果子一般，银白色的茧抓在手中，放进筐中，这是一种捡拾幸福的过程。
蚕丝是蛋白质合成纤维，手触摸时，有抚摸幼儿皮肤一样的感觉，丝绸保温保暖，又治皮肤病。蚕一生，走了一条光明大道。
四川是蚕茧大省，四川简称“蜀”，与蚕有关。许慎《说文解字》：“蜀，葵中蚕。”葵即桑。嫘祖是人类始祖黄帝元妃（四川盐亭人），黄帝教民农耕，嫘祖传授养蚕缫丝技术，男耕女织遂以分工，使祖先提前结束了衣不蔽体的历史，也为以后中国成为世界的丝绸大国奠定了基础。
纵目远望，飞越大山，透过历史烟尘，从农耕中走出来的蚕桑产业，是一种可再生的绿色产业，带着中华古老智慧和泥土芳香为世界增添了绚丽。
春蚕无泪，大地葳蕤。
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