新中国成立以后，中国共产党领导的统一战线工作经历了新民主主义、社会主义革命与建设、改革开放等重大历史时期。
“有统一战线比没有要好”
1950年3月，第一次全国统战工作会议召开，周恩来总理到会作了两次报告，批评了党内部分干部严重存在的“左”倾思想。他指出，各个民主党派，不论名称叫什么，仍然是政党，都有一定的代表性，但不能用英、美政党的标准来衡量他们，他们是从中国土壤中生长出来的。统战部的主要工作一是掌握政策；二是协调关系；三是配备干部。毛泽东针对会议中反映出来的问题作了重要指示。他强调，从长远和整体看，必须要民主党派。到1953年初，经过各民主党派的努力，加上中国共产党的积极帮助，各民主党派成员发展了2倍。
1955年10月，毛泽东在资本主义工商业社会主义改造问题座谈会上强调：“统一战线到底还要不要？……我们已经在长期革命中证明，有统一战线比没有要好”。
1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议胜利召开。
1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议胜利召开，通过了《中华人民共和国宪法》。从此，中国人民政治协商会议不再代行人民代表大会职权，而作为实行政治协商的统一战线组织继续存在。政协全国委员会改由党派、团体、界别、特邀四个方面组成。以后为了适应我国经济社会发展的需要，各届全国委员会的界别略有变化。12月19日，毛泽东主席邀集各民主党派和无党派民主人士座谈，指出召开全国人民代表大会以后，政协还是需要的。政协的性质有别于国家权力机关。它是全国各民族、各民主阶级、各民主党派、各人民团体、国外华侨和其他爱国民主人士的统一战线组织，是党派性的，它的成员主要是党派、团体推举出的代表。
1956年5月2日，毛泽东在第七次最高国务会议上作《论十大关系》的报告，提出了共产党与各民主党派“长期共存、互相监督”方针。
1956年5月毛泽东向最高国务会议作《论十大关系》的报告，其中汉族与少数民族的关系、党与非党的关系涉及统一战线。报告确认必须巩固各民族的团结，共产党与民主党派要“长期共存，互相监督”。同年9月，中共八大明确提出：“必须按长期共存、互相监督的方针，继续加强同各民主党派、无党派人士的合作。”
10月15日，为了满足广大民主党派成员、无党派民主人士进行政治理论学习的要求，社会主义学院在毛泽东、周恩来的关怀下正式成立。
1956年1月，周恩来在知识分子问题会议上代表中央作报告，宣布知识分子的绝大部分“已经是工人阶级的一部分”，这个判断奠定了社会主义时期党对知识分子政策的基础。1962年3月周恩来在广州作《论知识分子问题》报告，再次肯定我国知识分子的绝大多数已经是属于劳动人民的知识分子，而不是属于资产阶级的。
统一战线工作在探索中曲折前行
1958年六七月间召开第十次全国统战工作会议，提出全面结束党外整风运动，缓和同党外人士的紧张关系。同年12月召开的第十一次全国统战工作会议，主要讨论民族、宗教工作，纠正一些“左”倾思想，尽量减少一些危害。
1959年，中共中央提出定息、高薪、学衔、安排和改造“五不变”政策，对工商界、知识界和民主党派起了团结和稳定的作用。9月15日，毛泽东邀集各民主党派、各人民团体负责人，无党派民主人士和文化界、教育界人士举行座谈会，宣布：“知识分子大有进步，民主党派大有进步，工商界大有进步。”党中央及时纠正了“左”的做法，规定在党外人士中不搞“反右倾”运动，民主党派的政治学习和思想改造以“神仙会”的方式进行，采取“三自”（自己提出问题、自己分析问题、自己解决问题）、“三不”（不戴帽子、不打棍子、不抓辫子）方针，引导党外人士实行自我教育。
1965年9月1日至9日，西藏自治区第一届人民代表大会第一次会议在拉萨召开，标志着西藏自治区成立，这是大会会场。
1965年西藏自治区成立。在此之前内蒙古自治区人民政府于1949年12月率先成立，1955年10月新疆维吾尔自治区成立，接下来广西壮族自治区与宁夏回族自治区相继成立。这五个自治区的成立标志着民族区域自治制度作为我国的基本政治制度得以实现。
1966年国庆节，毛泽东在天安门城楼对李宗仁说：“红卫兵把全国政协、民主党派封了，但政协还是要的，民主党派还是要的。”周恩来在“文革”中处于非常困难境地，但仍尽力坚持统一战线政策，保护了一批民主党派成员和党外人士。周恩来还明确指示中央统战部：对统战政策不要动摇，不要撒手不管，统战工作必须坚持下去。
1976年10月粉碎“四人帮”，次年，中共十一大宣告“文革”结束。从1977年开始，人民政协、各民主党派和工商联先后恢复组织活动。为了调动广大人民建设社会主义现代化的积极性，1978年4月中共中央批转中央统战部、公安部《关于全部摘掉右派分子帽子的请示报告》，至11月中旬“右派分子”摘帽工作全部完成。同年10月，党中央又决定停止使用“团结、教育、改造”知识分子的政策。11月3日，中央组织部发出《关于落实党的知识分子政策的几点意见》，各地区、各部门开始逐步落实知识分子政策。
改革开放以来统一战线的新发展
1979年6月，邓小平在全国政协五届二次会议开幕式上作了《新时期的统一战线和人民政协的任务》的重要讲话。邓小平在讲话中全面分析和阐明了社会主义制度建立以后，我国社会阶级状况和统一战线内部结构发生的根本性变化，创造性地对我国统一战线的性质、地位、任务、对象和范围以及基本方针作出新的科学论断，为新时期统一战线奠定了理论基础。他说：“我国各民主党派……已经成为各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，都是在中国共产党领导下为社会主义服务的政治力量。”
1986年12月2日，邓小平会见出席全国统战工作会议的同志。
同年8月，第十四次全国统战工作会议召开，会议确定了新时期统一战线的性质是革命的爱国统一战线；明确了新时期统一战线还包括虽不赞成社会主义制度，但热爱祖国、赞成祖国统一的爱国者；还明确了新时期统一战线的方针任务是：调动国内外一切积极因素，团结一切可以团结的力量，努力化消极因素为积极因素，全力维护和发展安定团结的政治局面，为把我国建设成为现代化的社会主义强国，为实现祖国统一大业而奋斗。
1981年，中共十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题决议》果断放弃沿用多年的“革命统一战线”的提法，将新时期统一战线明确地称为“爱国统一战线”，充分体现了新时期爱国统一战线大团结、大联合的鲜明主题。
1982年9月，中共十二大在京召开。
1982年9月，中共十二大报告把“长期共存、互相监督”的八字方针发展为 “长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”的十六字方针，标志着中国共产党与民主党派、无党派人士的合作关系发展到一个新的阶段。会后各民主党派参与国家管理的人员大幅增加。
进入改革开放新时期后，中国共产党提出了“一国两制”的伟大构想。1979年元旦全国人大常委会发表《告台湾同胞书》，号召台湾同胞和全国人民一起，为实现祖国和平统一而努力。“一国两制”的构想最初是为解决台湾问题而提出的，早在1956年6月中国共产党就宣布“爱国一家”“爱国不分先后”，提出争取用和平方式解放台湾，实现祖国的完全统一，倡议国共第三次合作。
1997年7月1日，中国政府对香港恢复行使主权，香港特别行政区成立。1999年12月20日，中国政府对澳门恢复行使主权，澳门特别行政区成立。1991年底大陆成立海峡两岸关系协会（简称海协会），1992年11月该会与台湾海峡交流基金会（简称海基会）达成各自表述，“海峡两岸均坚持一个中国原则”的共识，这就是著名的“九二共识”。1993年4月，海协会汪道涵和海基会辜振甫在新加坡成功举行会谈，签署了四项协议。1995年春节前夕，中共中央总书记江泽民发表《为促进中国统一大业的完成而继续奋斗》的重要讲话，提出了八项主张，进一步明确了和平解决台湾问题的方针政策。2005年3月，十届全国人大三次会议通过《反国家分裂法》，彰显了中国人民维护中国统一的坚强意志。同年4月29日，胡锦涛总书记在北京会见了来访的中国国民党主席连战，共同发表了《两岸和平发展共同愿景》。自2006年开始，“两岸经贸文化论坛”定期举行，促进了两岸关系的发展。2008年3月国民党在台湾地区重新执政后，海协会与海基会恢复制度化协商，12月两岸海、空直航与直接通邮正式启动。2015年11月7日，两岸领导人习近平与马英九在新加坡进行了历史性的会晤。
进入新世纪后，中央政府大力支持香港巩固与提升国际金融、贸易、航运中心地位，建设离岸人民币业务中心，推动经济社会协调发展。同时支持澳门建设世界旅游休闲中心，扩大澳门人民币业务平盘及清算范围，支持横琴岛澳门大学新校区建设。自2003年以来中央政府与香港、澳门两个特别行政区签署了一系列建立更紧密商贸关系的协议。党的十九大强调，保持香港、澳门的长期繁荣稳定，必须把维护中央对香港、澳门的全面管制权和保障特别行政区高度自治权有机结合起来。2019年2月18日中共中央、国务院印发了《粤港澳大湾区发展规划纲要》，要求各地区认真贯彻落实。
2000年12月，中共中央在世纪之交召开了第十九次全国统战工作会议，强调统一战线作为党的一个重要法宝，绝不能丢掉；作为党的一个政治优势，绝不能削弱；作为党的一项长期方针，绝不能动摇，明确了社会主义社会一致性基础上的多样性是统一战线存在发展的客观依据。
2001年中共中央召开了首次专门研究宗教工作会议，对宗教工作作出重要部署。2004年国家又颁发《宗教事务条例》，为依法管理宗教事务提供了法律依据，标志着宗教工作在法制化道路上的新进步。
2005年2月和2006年2月，中共中央先后发出《关于进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的意见》和《关于加强人民政协工作的意见》，核心是坚持中国特色社会主义政治发展道路。推进社会主义政治文明，重点是推进制度化、规范化和程序化。进一步发挥人民政协协调关系、汇聚力量、建言献策、服务大局的作用。
2007年10月党的十七大会后，人民政协的协商民主进一步发展，创立并广泛运用了专题协商、界别协商、对口协商与提案办理协商等协商平台。政协的作用日益突出。
2015年5月18日至20日，中央统战工作会议在北京举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平在会上发表重要讲话。新华社记者 马占成摄
2012年11月中共十八大以来，以习近平同志为核心的中共中央先后召开民族工作会议、统战工作会议、宗教工作会议，制定统一战线工作条例，对统一战线工作提出了一系列新思想、新观点、新论断、新要求，为新时代的统一战线工作指明了方向。习近平总书记在给中央社会主义学院60周年的贺信中指出，要努力把学院建设成为民主党派和无党派人士的联合党校，统一战线人才教育培养的主阵地。习近平总书记还要求巩固统一战线的思想政治基础，正确处理一致性和多样性的关系。要加强同民主党派和无党派人士团结合作，促进思想上同心同德、目标上同心同向、行动上同心同行。各民主党派要“做共产党的好参谋、好帮手、好同事”，“多党合作要有新气象，思想共识要有新提高，履职尽责要有新作为，参政党要有新面貌”。
新中国的七十年，也是统一战线工作发展的七十年。总结宝贵经验，做好政治传承，新时代中国特色社会主义事业的前景会更美好。
（作者系上海师范大学历史学系教授、上海统战理论研究会理事）
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