川观新闻记者 王培哲
如果一辆班车只把你送到距离目的地几百公里的郊区，让你自己走到终点，你肯定觉得离谱。但这其实是过去卫星发射的常态！
8月4日，海南商业航天发射场传来捷报，长征八号甲运载火箭成功发射，把卫星互联网低轨23组卫星送入太空，完成了长征系列火箭的第661次发射。
这次任务最特别的，是长八甲终于把太空运输，从“半路下车”升级成了“送货上门”——我国运载火箭氢氧末级首次实现小时级在轨滑行，完成“直达快车”部署模式验证，火箭直接将组网卫星送入最终工作轨道。
以前卫星组网，火箭把卫星送到几百公里的低轨道就算完成任务。卫星要想去到最终工作岗位，只能靠自己携带的那点微弱的小动力，像乌龟一样向上爬。少则几周，多则数月！不仅让地面等得着急，也消耗了卫星宝贵的燃料和寿命。
而这一次，升级后的长八甲火箭破解了这个痛点。它的氢氧末级攻克了长时间保冷的难题，在太空无动力滑行后二次点火，一口气把卫星送到预定轨道上。少走几个月弯路，省下更多燃料，卫星就能尽快到岗开工。
别小看省下来的这几个月。咱们国家要建的是由成千上万颗卫星组成的太空互联网，如果每颗星都得半路爬坡，那组网得等到猴年马月？而这种“直达快车”模式开通后，太空基站的铺设速度就会成倍飙升。
但也要看到，“直达快车”并非万能：火箭要做长时间滑行、二次点火，就会消耗火箭自身的推进剂，牺牲一部分可携带卫星的重量。所以我们了解到，未来发射仍然会是两种模式并行：一部分任务用“直达快车”，一部分仍然用传统过渡轨道模式，由专家们做取舍。
未来不管我们在万米高空的航班上，还是在荒漠无人区，手机能随时随地连上高速网络，都有一趟趟“直达快车”的功劳。
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