川观新闻记者 唐泽文
我们到底为什么一定要把算力送到天上去？
最近太空算力一直是一个很火的词，去年的世界互联网大会乌镇峰会上，就有专门的论坛。前不久北京也专门成立了太空算力创新中心。
我估计你一定想问，算力好好地待在地面上不香吗？为什么非要花那么高的成本把它送到天上去？
今儿就来解答这个问题。
第一个原因，地面上的机房快撑不住了。
人工智能这头怪兽胃口太大。北京理工大学的报告：未来5年，全国数据中心的用电年均增速会达到20%，远超全社会用电量的增速。
也就是说，我们在地面堆电、堆地来扩建算力，这条路会越走越窄。
业内也已经有人预言了，今后一个超大规模的AI数据中心，它的用电量可能堪比一座小城市。
而其中将近一半的电力并不是用来计算，而是用来给服务器降温的。
诶，这个时候太空算力就很有意思了——它的超低温环境让散热的成本几乎为零，同时在太空里还有取之不尽的太阳能。这简直就是一个天然的绿色机房啊。
第二个原因，从算力本身的角度看，算力没上天时，比如遥感卫星拍了一堆照片，我们得把这些数据通过信号传输回地面进行计算分析。
这个过程可不比地面的通信传输，把大量信息从太空传回来，延迟动辄好几个小时。而且九成以上传输回来的数据根本没被利用，传下来就扔进了档案库。
把算力给送上天的话，采集计算就可以同步完成，直接出结果，把结果扔回地面就行。延迟的单位就从小时变成了秒。
说得规范一点，太空算力干的事，就是把计算节点前置到数据源头，做到“天数天算”，我们就能更快拿到结果。
为什么需要更快拿到结果？举个最极端的例子，要是我们真跟外星人打架了，你拍摄到的外星人的各种信息，隔几个小时过后才传回地球，架都已经打完了，我们才知道有这么个事，这哪能行？
当然了，跟外星人打架是段子而已。
目前来看，太空算力的具体应用，是天上的算力能实时识别火灾、洪水、地震损毁等情况，为防灾减灾抢出窗口期。
在远洋和极地，它还能够独立完成非法捕捞识别、冰层分析。这些地方地面基站覆盖不到，它的这个视角就特别好用。
太空算力这个事儿，现在最核心的纠结点，或者说最大的拦路虎，其实就一个字，贵。
给你一个直观的数据：建一个1吉瓦的轨道数据中心，总成本超过500亿美元，是地面同等规模的3~5倍。
毕竟把数据中心建那么远，这物流费你得算进去啊。
所以太空算力的规模化铺开的一个关键变量就是火箭。
如果我们能把发射成本给打下来，降到几千块钱每公斤，太空算力的想象空间就很大了。
不过也不用太焦虑，全球有许多机构在想办法降成本。美国的SpaceX、谷歌都在规划自己的太空数据中心。
我们的起步也不晚，朱雀三号可回收火箭的研发目的，也是降成本。北京成立这个专门的创新中心，就是要解决这里面的系列问题。
星空浩瀚，征途漫漫。算力上天才刚刚开始，但我相信今后它一定能够给我们带来不少惊喜。
毕竟“人算”不如“天算”。
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